Der gesunde Schlaf des Erwachsenen läuft in mehreren Schlafphasen ab, die sich 4-5-mal pro Nacht wiederholen. Man unterscheidet insgesamt fünf verschiedene Schlafstadien. Die Schlafstadien 1 und 2 werden als Leichtschlafstadien bezeichnet. Die nachfolgenden Stadien 3 und 4 sind die Tiefschlafstadien. Aus körperlicher Sicht zählen die Tiefschlafphasen zu den wichtigsten. Die Leicht- und Tiefschlafphasen werden als NON-REM-Phasen bezeichnet. Der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) ist der sogenannte Traumschlaf.
In diesem Stadium ist der Muskeltonus maximal reduziert und es kommt zu lebhaften Träumen. Diese REM-Traum-Phasen sind ganz wichtige für die psychische Regeneration, also die Aufarbeitung von emotionalen Tagesereignissen und innerem Stress.
Für einen ausreichenden Tiefschlaf ist generell das Einschlafen wichtig. Es sollte 10 bis maximal 25 Minuten nicht überschreiten. Das Stadium 1 – also das eigentliche Einschlafstadium wird bei einem gesunden Schlaf nur einmal durchlaufen. Das Stadium 2 ist der Beginn des Leichtschlafes und wird in der Nacht mehrmals wiederholt. Die erste Tiefschlafphase 3 wird nach etwa 20 bis 30 Minuten nach dem Einschlafen erreicht und die folgende Tiefschlafphase 4 nach ca. 45 Minuten. Die Tiefschlafphase 4 dauert zunächst etwa 20 bis 40 Minuten. Dann geht es wieder retour zu 3 und 2. Danach folgt die erste Traumphase. Diesen Ablauf bezeichnet man als einen Schlafzyklus, der im Mittel etwa 90 Minuten beträgt.
Die Dauer der Stadien 3 und 4 nimmt im Verlauf der Nacht ab. Das heißt im 1. Nachtdrittel haben wir am meisten Tiefschlaf und im 2. und 3. Nachtdrittel mehr REM-Traum-Schlaf. Gute Schläfer produzieren auch noch im 2. und 3. Nachtdrittel Tiefschlaf, allerdings nur im Stadium 3. Ausnahmen bilden hier z.B. Spitzensportler, die auch noch gegen Morgen ins Stadium 4 kommen können. Das ist auch ein Beweis, dass durch die hohe Beanspruchung des Körpers mehr Tiefschlaf notwendig ist. In der Gesamtheit des Schlafes machen die Tiefschlafphasen ungefähr 15-20% aus. Das sind bei 8 Stunden Schlaf etwa 70-90 Minuten. Im fortgeschrittenen Alter – so ab dem 60. Lebensjahr können die Tiefschlafphasen auch stark abnehmen. Insgesamt ist der Schlaf nicht mehr so effizient.
Im Tiefschlaf ist unser Körper ganz entspannt, das Gehirn schaltet auf „Stand by“- Modus und reguliert nur noch die wichtigsten Körperfunktionen. Um einen Menschen, der sich in einer der ersten Tiefschlafphasen befindet, zu wecken, benötigt es schon entsprechende Anstrengungen – verbal oder körperlich. Ein sanftes Rütteln oder leises Ansprechen reicht da meistens nicht mehr aus. In der zweiten Tiefschlafphase ist der Schlaf so tief wie z.B. bei einem Bär im Winterschlaf. Allerdings hat diese Phase für so manchen Schläfer störende oder sogar ungesunde Auswirkungen und für den jeweiligen Bettpartner auch. Denn viele Menschen schnarchen im Tiefschlaf. Da in dieser Phase die Muskulatur vollständig erschlafft, sinken die Zunge und der weiche Gaumen nach hinten. So versetzen die Atemzüge das Gaumensegel in Schwingungen. Es entstehen die teilweise markerschütternden Schnarchgeräusche. Auch Sauerstoffmangel kann die Folge sein, wenn Zunge und Gaumensegel die Atemwege blockieren. Hier kann das Schlafapnoe genannt werden. Der Tiefschlaf ist übrigens auch die Zeit der Schlafwandler.
Das wichtigste ist das Wachstumshormon — auch als Somatotropin bezeichnet. Dieses Hormon wird im Hypophysen-Vorderlappen produziert und unregelmäßig in Pulsen schon über den Tag verteilt ausgeschüttet. Die stärkste Ausschüttung erfolgt allerdings im Tiefschlaf. Dieses Hormon ist unentbehrlich für das Längenwachstum. Deshalb ist der gesunde Schlaf und vor allem Tiefschlaf für die Kinder und Jugendlichen so wichtig.
Aber auch für Erwachsene ist dieses Hormon sehr wichtig. Speziell für das geistige und körperliche Wohlbefinden. Es wirkt dann nicht mehr primär wachstumsfördernd, sondern u.a. stärkend auf Sehnen, Bindegewebe und Muskulatur. Dieses Wachstumshormon ist eines der wichtigsten Hormone überhaupt. Wir benötigen dieses auch für unsere Regeneration, Wundheilung, Gehirnfunktion, Knochenfestigkeit, Fettabbau, Muskelaufbau und viele mehr. Es sorgt auch für einen ruhigen Tiefschlaf.
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