Essen, Trinken, Atmen – wichtig für unser Überleben, unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden. Dass unser Körper Schlaf ähnlich reguliert wie diese essentiellen Dinge, ist bereits ein Hinweis auf die Wichtigkeit des Schlafes in unserem Leben.
Was der Hunger für das Essen, ist die Müdigkeit für den Schlaf
Genauso wie gutes Essen, ist guter Schlaf die Grundlage für optimale Gesundheit.
Eine Möglichkeit, über die Funktion von Schlaf nachzudenken ist, den Schlaf mit einer anderen lebenserhaltenden Aktivität zu vergleichen: dem Essen. Hunger ist ein Schutzmechanismus, der sich entwickelt hat, um sicher zu stellen, dass wir unserem Körper ausreichend Nährstoffe zur Verfügung stellen, um zu wachsen, Gewebe zu reparieren und richtig zu funktionieren. Obwohl es ziemlich einfach ist, die Rolle von Essen zu verstehen – vorausgesetzt, dass es jene Substanzen miteinschließt, die unser Körper braucht, die zugeführte Nahrung also qualitativ hochwertig ist – sind Essen und Schlafen nicht so unterschiedlich, wie es scheinen könnte.
Sowohl Essen als auch Schlafen werden durch starke innere Antriebe geregelt. Wenn das Essen fehlt, entsteht das unangenehme Hungergefühl, wohingegen fehlender Schlaf zu überwältigender Müdigkeit führt. Und genau so, wie Essen den Hunger stillt und sicherstellt, dass wir die benötigten Nährstoffe erhalten, lindert Schlafen Müdigkeit und stellt sicher, dass wir die notwendige Menge Schlaf erhalten. Und auch hier gilt: nicht nur die richtige Menge, sondern vor allem auch die Qualität des Schlafes ist ausschlaggebend.
Wir alle können bestätigen, dass man sich nach einer gut durchschlafenen Nacht wacher, energetischer, glücklicher fühlt und leistungsfähiger ist. Wie auch immer, die Tatsache dass wir uns durch Schlafen besser fühlen und dass wir uns ohne Schlaf schlecht fühlen, ist nur der Anfang der Erklärung wieso Schlaf notwendig sein könnte.
Wissenschaftler widmen sich immer mehr diesem Thema, eine schlüssige Antwort darauf wurde jedoch noch nicht gefunden. Vielmehr deutet vieles darauf hin, dass Schlaf nicht nur eine Hauptfunktion erfüllt, sondern mehrere wichtige Funktionen gleichzeitig.
Bleibt die Frage nach dem „Warum“ – eine unbeantwortbare Frage?
Wissenschaftler haben das Warum des Schlafens aus vielen verschiedenen Blickwinkeln heraus untersucht. Sie haben z.B. überprüft was passiert, wenn Menschen oder Tieren Schlaf entzogen wird. In anderen Studien haben sie bei einer Vielzahl von Organismen die Schlafmuster beobachtet um zu sehen, ob Ähnlichkeiten oder Unterschiede bei den einzelnen Spezies etwas über die Funktionen von Schlaf enthüllen.
So wurden unterschiedliche Theorien entwickelt, die erklären sollen, weshalb wir schlafen. Lesen Sie dazu mehr im nächsten Artikel.
Siegel JM. 2005. Clues to the functions of mammalian sleep. Nature. 437:1264-1271.
Porkka-Heiskanen T. 1999. Adenosine in sleep and wakefulness. Annals of Medicine. 31:125-129.
Frank MG. 2006. The mystery of sleep function: current perspectives and future directions. Reviews in the Neurosciences. 17:375-392.
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