Schlafwandeln

Schlafwandeln: Kuriosität oder gefährliche Schlafstörung?

5. März 2021 von Redaktion Kommentar verfassen

An einem Ort außerhalb des Bettes aufzuwachen, ohne zu wissen wie es einen dorthin verschlagen hat, ist unheimlich. Darüber hinaus ist Schlafwandeln nicht gerade ungefährlich und birgt eine gewisse Verletzungsgefahr für den Betroffenen – und sogar für Außenstehende.

Exakt lässt sich nicht eruieren, wie weit verbreitet das Schlafwandeln ist. Man schätzt jedoch, dass zwischen 15 und 30 % aller Kinder mindestens einmal schlafwandeln, und davon wiederum 1 % es auch im Erwachsenenalter noch tun. Zumeist findet das sporadische Schlafwandeln mit dem 12. Lebensjahr ein Ende. Dennoch sind weltweit viele Menschen von dieser Schlafstörung betroffen, die noch weitgehend unerforscht ist, und einiges an Mysterium bereithält.
Eine gründliche Untersuchung im Schlaflabor kann Aufschluss darüber bringen, was im schlafenden Gehirn nachts abläuft. Hypnose und Entspannungstechniken zum Stressabbau werden gerne und erfolgreich zur Prävention eingesetzt.
Ein Arztbesuch sollte auf jeden Fall in Betracht gezogen werden, auch um eventuell zugrunde liegende Gesundheitsrisiken abzuklären, und durch deren Behandlung außerdem das Schlafwandeln einzudämmen.

Ruhendes Gehirn, aktiver Körper

Meistens findet das Schlafwandeln im ersten Drittel der Nacht statt, während der Non-REM-Tiefschlafphase. In diesem Stadium sind die Gehirnwellen langsam, die Gehirnaktivität also heruntergefahren. Der Körper jedoch ist zu diesem Zeitpunkt besonders rege – in dieser Phase wälzen wir uns am meisten hin und her.
Statt einer bestimmten Ursache können gleich mehrere Faktoren zum nächtlichen Umherwandern führen. Beispielsweise spielt wie so oft auch hier die genetische Veranlagung eine Rolle. Wer einen Verwandten ersten Grades hat, der schlafwandelt, neigt selbst mit 10-fach erhöhter Wahrscheinlichkeit dazu. Auch so verschiedene Vorerkrankungen wie Herzrhythmusstörungen, Schlafapnoe, posttraumatische Belastungsstörungen oder Asthma können dazu beitragen. Doch auch vorübergehende Umstände wie Schlafmangel, unregelmäßiger Schlafrhythmus, Alkoholkonsum oder negativer Stress steigern das Risiko.

Wie schützt man den Schlafwandler?

Selbst wenn die meisten Episoden harmlos verlaufen, ist Schlafwandeln eine ernstzunehmende Schlafstörung mit teilweise fatalen Auswirkungen. Immerhin kommt es vor, dass Betroffene schlafend das Haus verlassen, aus dem Fenster springen, oder sogar eine Autofahrt einlegen. Ist jemand also bekanntermaßen Schlafwandler, sollten ein paar Schutzmaßnahmen getroffen werden:

Fenster und Türen absperren bzw. sichern, Auto- und Wohnungsschlüssel vor dem Schlafengehen an einem ungewöhnlichen Ort verstecken oder jemandem zur Aufbewahrung anvertrauen.
Dasselbe gilt für Medikamente oder spitze Gegenstände: Messer, Rasierer, etc. können nachts sicher weggesperrt werden, der Schlüssel gut versteckt.
Wer alleine lebt, kann mehrere Objekte (am besten natürlich weiche) strategisch zwischen Bett und Zimmertür platzieren, um durch den Zusammenstoß das Aufwachen zu ermöglichen.
Als letzter Ausweg kann ein Alarmsystem Bett- und Hausflüchtige lautstark wecken.

Darf man einen Schlafwandler wecken?

Um den Schlafwandelnden und seine Umgebung zu schützen, gibt es manchmal keine andere Alternative, als ihn zu wecken. Dabei sollte man jedoch vorsichtig sein – der Schlafwandler könnte sich attackiert fühlen, und selbst zum Angriff übergehen. Daher ist es wichtig, den Betroffenen nicht allzu sehr zu berühren, und schon gar nicht zu rütteln. Besser ist es, ihn oder sie behutsam zurück in Richtung des Bettes zu drehen, und berührungslos dorthin zu begleiten. Möchte man die Person schnell und mit lauten Geräuschen wecken, sollte dies nur auf Abstand geschehen. Gelingt der Weckversuch, kann dies für den Schlafwandelnden unheimlich und desorientierend sein. Deshalb sollte man nun beruhigend und sanft mit ihm oder ihr sprechen, und erklären was passiert ist.

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Pavor nocturnus – der Nachtschreck als Schlafschreck

30. Oktober 2020 von Schlafexperte Prof. Dr. med. h.c. Günther W. Amann-Jennson Kommentar verfassen

Es gibt verschiedene Formen von Schlafstörungen. Neben den weitbekannten Ein- und Durchschlafproblemen oder Albträume gibt es auch weniger weit verbreitete Schlafstörungen, wie beispielsweise der Nachtschreck, auch bekannt als Pavor nocturnus, die „nächtliche Angst“.

Wenn die Nacht zum Schrecken wird

Diese Art der Parasomnie kommt häufig bei Kindern vor, kann in seltenen Fällen aber auch noch im Erwachsenenalter auftreten. Dabei schrecken Betroffene meist während der ersten Non-REM Phase auf, schreiend und zitternd vor Angst. Während diesen Albtraumähnlichen Zuständen lassen sich die Kinder meist nur sehr schwer beruhigen. Kalter Schweiß sowie ein hoher Puls können, neben der Desorientierung, sowie einer beschleunigten Atmung mitunter Anzeichen für einen Nachtschreck sein. Am Ende dieser Phase erwachen die Betroffenen häufig, schlafen danach aber ruhig wieder weiter. Häufig können sie sich am nächsten Morgen gar nicht mehr oder nur noch vage daran erinnern. Mit zunehmendem Alter klingen die Nachtschreck-Vorfälle im Normalfall immer mehr ab.

Tritt ein nächtliches Aufschrecken auch noch im Erwachsenenalter auf, so wird empfohlen, dies medizinisch abklären zu lassen, um mögliche Herz-Kreislauf Defizite oder Epilepsie Erkrankungen ausschließen zu können.

Nicht selten geht der Pavor nocturnus auch mit dem Schlafwandeln einher. Hier ist es ratsam für eine möglichst gefahrenfreie Zone und sichere Umgebung zu sorgen. Denn Betroffene können sich beim Schlafwandeln selbst in Gefahr bringen.

Was kann man dagegen tun?

Als Elternteil fühlt man sich meist hilflos, wenn man sein Kind angstverzehrt und hilflos sieht. Auch wenn die Situation auf Sie bedrohlich wirkt, so ist sie jedoch meist harmlos. Oftmals tragen Eltern den größeren Schrecken davon, als die Kinder selbst.

Wichtig ist, dass Sie Ihr Kind in dieser Phase jedoch nicht versuchen zu wecken. Sie würden nur noch mehr für Desorientierung und Verwirrung sorgen. Versuchen Sie stattdessen Ihr Kind zu beruhigen. Seien Sie sich jedoch bewusst, dass Ihr Kind vermutlich nicht auf Sie reagieren wird.

Auch die Angst vor dem Einschlafen kann eine Form von Pavor nocturnus sein. Hier können Sie Ihrem Kind Sicherheit geben und schon während des Tages beruhigend einwirken. Zudem können Sie als Elternteil mit einer guten Schlafhygiene zumindest aktiv einem möglichen Schlafdefizit vorbeugen.

Halten die Symptome an und treten auch noch im erwachsenen Alter auf, so kann eine ärztliche Therapie ratsam sein. Vor allem dann, wenn der Pavor nocturnus mit starken psychischen Problemen oder Ängsten einher geht.

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Warum Schlafstörungen nicht unbehandelt bleiben sollten

6. Oktober 2020 von Schlafexperte Prof. Dr. med. h.c. Günther W. Amann-Jennson Kommentar verfassen

Eine ungesunde Lebensweise kann Schlafprobleme begünstigen
Schlaf und Gesundheit stehen in einer Wechselbeziehung
Eine gute Schlafhygiene kann Schlafstörungen entgegenwirken

Ein- und Durchschlafprobleme gehören in der westlichen Gesellschaft bereits zur Tagesordnung. Nicht nur Erwachsene sind davon betroffen, immer mehr Jugendliche und Kinder leiden darunter.

Ursachen für Schlafstörungen

Häufig sind Schlafprobleme einer ungesunden Lebensweise geschuldet. Der moderne Mensch, geprägt von technologischen Errungenschaften, lebt häufig gegen seine innere, biologische Uhr. Doch auch Schlafstörer wie Elektrosmog, Wohnraumgifte, Lichteinflüsse, seelische Probleme, eine fehlende Schlafhygiene oder die falsche Schlafunterlage können zu Schlafproblemen führen.

Zusätzlich erhöhen stressige Alltagssituationen aber auch zu langes Sitzen einhergehend mit zu wenig Bewegung muskuläre Verspannungen. Durch die zunehmende Anspannung fällt es Körper und Geist auch nachts immer schwerer, sich ausreichend zu erholen. Das macht sich spätestens am nächsten Tag bemerkbar. Doch nicht nur die Laune, Leistungsfähigkeit und Konzentration leiden darunter, sondern langfristig auch die Gesundheit.

Formen von Schlafstörungen

Über 90 verschiedene Formen von Schlafstörungen können unterschieden werden. Zu den Gängigsten zählen die klassischen Ein- und Durchschlafprobleme. Aber auch Schlafapnoe, ein zu frühes Erwachen, Schlafwandeln, Albträume, Bruxismus (Zähneknirschen) sowie das Restless-Legs Syndrom kommen häufig vor. Zusammenfassend lassen sich Schlafstörungen in Insomnien, schlafbezogene Atmungsstörungen, Hypersomnien, zirkadianen Schlaf-Wach-Rhythmusstörungen, Parasomnien sowie schlafbezogene Bewegungsstörungen unterteilen.

Kurzfristige Schlafstörungen, die sich lediglich über wenige Tage hinweg erstrecken und häufig in persönlich, stressigen Situationen oder im Zuge einer Erkältung auftreten, sind meist harmlos und gehen von selbst wieder weg. „Echte“ Schlafstörungen, also Störungen, die über einen Zeitraum von mehr als drei Wochen anhalten, sollten hingegen stets medizinisch abgeklärt werden.

Folgen von Schlafstörungen

Schlaf und Gesundheit stehen in einer Wechselbeziehung zueinander und beeinflussen sich gegenseitig. Krankheiten beeinflussen das Schlafverhalten und umgekehrt. Chronischer Schlafmangel schwächt langfristig den gesundheitlichen Gesamtzustand. Mitunter können dadurch gesundheitliche Risiken und Erkrankungen wie Diabetes, Atemwegserkrankungen, Herzinsuffizienzen, Bluthochdruck sowie epileptische Anfälle oder Depressionen verstärkt werden. Auch das Immunsystem wird geschwächt und der Körper anfälliger für Infektionskrankheiten.

Doch nicht nur die Gesundheit, sondern auch die Lebensqualität sowie die Leistungsfähigkeit leiden unter dem fehlenden Schlaf. Das Lernen wird erschwert, die Gedächtnisfähigkeit gemindert, die Konzentrationsfähigkeit sinkt, die Tagesmüdigkeit steigt. Betroffene fühlen sich häufig unausgeglichen, schlecht gelaunt und miesepetrig.

Behandlung & Therapie von Schlafstörungen

Langfristige Schlafproblematiken sollten stets ärztlich abgeklärt werden. So lässt sich auch eine organische Ursache ausschließen. Schlafstörungen werden in der Regel individuell und situationsbedingt behandelt.

Doch bereits einfache Maßnahmen wie die Schaffung einer regelmäßigen und gesunden Schlafhygiene, eine schlaffreundliche Umgebung sowie ein gesundes Bett können Abhilfe schaffen. Auch ein Schlafcoaching bzw. eine fundierte Schlafberatung können dazu beitragen, dass mögliche Schlafstörer aufgedeckt werden.

Heilpflanzen, wie Baldrian, Melisse, Lavendel und Hopfen können ebenfalls den gesunden Schlaf unterstützen und bei kurzfristigen Schlafstörungen für die nötige Entspannung sorgen. Auch in der professionellen Therapie von Schlafproblemen werden Entspannungsverfahren, wie Autogenes Training oder progressive Muskelrelaxation, aber auch kognitive Techniken (kognitive Verhaltenstherapie) angewendet. Betroffene lernen im Rahmen einer kognitiven Verhaltenstherapie eine schlaffördernde Verhaltensweise. Durch die erlernten Techniken wird auch die innere Einstellung positiv beeinflusst. Im Gegensatz zu Schlafmittel unterstützen die kognitiven Maßnahmen auch nach Beendigung der Therapie weiterhin den gesunden und erholsamen Schlaf.

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Was passiert, wenn wir schlafen?

27. Juni 2020 von Schlafexperte Prof. Dr. med. h.c. Günther W. Amann-Jennson Kommentar verfassen

Spannende Fragen & Antworten zum Thema „gesund und erholt schlafen“:

Warum schlafen & träumen wir?
Warum ist guter Schlaf wichtig?
Wie kann man seinen Schlaf verbessern?

Grundsätzlich gilt: wenn wir nachts schlafen, regenerieren sich Körper und Geist. Wir durchlaufen verschiedene Schlafphasen, die allesamt wichtige Funktionen für den Körper und die nächtliche Regeneration haben. Aber auch unsere vitalen Funktionen verändern sich abhängig vom Schlafstadium. Je nachdem werden diese angekurbelt oder heruntergefahren. Zellschäden werden repariert, kleine Muskelfaserrisse geheilt, Informationen und gelernte Inhalte langfristig im Gehirn gespeichert. Vor allem unser Gehirn schläft nie. Dennoch benötigt dieses die nächtliche Ruhe. Denn nur so kann es all diese Prozesse steuern und lenken.

Warum ist also guter Schlaf so wichtig?

Unser Körper benötigt Schlaf ebenso wie die Luft zum Atmen. Wer langfristig unter Schlafstörungen leidet, schadet dadurch seinem Körper. Schlafmangel wirkt sich dabei direkt auf die körperliche, als auch auf die psychische Leistungsfähigkeit des Betroffenen aus, schadet dem Immunsystem und schwächt den Körper. Man wird anfälliger für Infekte, das Risiko für Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Störungen, Diabetes, Alzheimer oder auch Übergewicht steigt an.

Warum träumen wir?

Schlafwissenschaftler sind sich einig: Träume sind wichtig für die mentale Gesundheit. Sie gehen davon aus, dass es sich beim Träumen um eine Art mentales Aufräumen durch unser Gehirn handelt. Gesammelte Informationen werden nachts im Langzeitgedächtnis gespeichert. Das freut alle Schüler und Studenten, denn Gelerntes wird dadurch vom Gehirn verarbeitet und gespeichert.

Doch nicht immer sind Träume schön. Sogenannte Albträume können für unruhige Nächte sorgen. Diese entstehen vorwiegend in den REM-Phasen. Schlafpsychologen empfehlen Betroffenen sich mit den Trauminhalten auseinanderzusetzen und auch aufzuschreiben. Denn so können schlechte Träume mit einem positiven Ende versehen werden. Albträume werden von Alben abgeleitet – eine Art Elf aus der germanischen Mythologie.

Wie lange schlafen wir durchschnittlich?

Die Zahlen sind alarmierend und besorgniserregend. Statistiken zeigen, Erwachsene Personen in den westlichen Staaten schlafen durchschnittlich immer weniger. Auch die Anzahl jener Personen die Medikamente zu sich nehmen, um besser ein- und durchschlafen zu können, steigt an. Im Durchschnitt kommen wir auf 7,5 Stunden Schlaf unter der Woche und 8,5 Stunden am Wochenende. Vor 30 Jahren waren es noch um rund 40 Minuten mehr Schlaf pro Nacht.

Warum gähnen wir?

Bisher gibt es wissenschaftlich noch keine schlüssigen Erklärungen dafür. Früher ging man davon aus, dass jemand der gähnt, frischen Sauerstoff benötigt. Doch dieser These fehlen die Belege. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Gähnen eine Art soziales Signal darstellt, das konflikthemmend wirken soll. Die Spiegelneuronen werden aktiviert, was ebenfalls eine Reaktion beim Gegenüber – in diesem Fall einen Gähn-Reflex – auslöst. Gähnen wird deshalb oftmals auch als ansteckend bezeichnet.

Warum knirscht man nachts mit den Zähnen?

Fast jeder Dritte tut es. Die Rede ist vom Zähneknirschen in der Nacht. Man geht davon aus, dass das Knirschen mit dem psychischen Stress in Zusammenhang steht. Betroffene pressen dabei unwillkürlich die Zähne fest aufeinander. Es kommt zu knirschenden Mahlgeräuschen. Durch den erhöhten Druck kann es zu schweren Zahnschäden kommen. Aber auch Verspannungen im Nackenbereich können Folge davon sein. Wer nachts mit den Zähnen knirscht, sollte sich beim Zahnarzt des Vertrauens eine Zahnschiene anpassen lassen. So werden zumindest die empfindlichen Zähne geschützt.

Warum schlafwandelt man?

Schlafwandler werden meist im ersten Drittel der Nacht aktiv. Diese Phase kann unterschiedlich lang ausfallen – von einer Minute bis zu 30 Minuten. Am nächsten Tag erinnern sich die Betroffenen jedoch nicht mehr an die nächtlichen Wanderungen. Häufig sind davon Kinder im Alter von sechs bis 12 Jahren betroffen. Mit der Pubertät legt sich in den meisten Fällen das Schlafwandeln wieder. Schlafwandler bewegen sich mit offenen Augen durch den Raum und suchen stets die stärkste vorhandene Lichtquelle. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Betroffene dabei instinktiv dem Bedürfnis nach Orientierung folgen.

Wie kann man seinen Schlaf verbessern?

Das Gute vorweg: Gesund schlafen kann man lernen. Dazu benötigt es jedoch ein paar Voraussetzungen und eine Portion Disziplin. Diese Rahmenbedingungen werden auch als Schlafhygiene bezeichnet und setzen sich aus verschiedenen Verhaltensweisen, Maßnahmen und einer Kombination aus gesundem Lebensstil, Aktivität und Ruhe zusammen.

Wir empfehlen deshalb folgende Tipps für den regenerativen Schlaf zu beachten:

Schaffen Sie eine regelmäßige Schlafhygiene. Hierzu zählen auch regelmäßige Bettzeiten, Abendrituale und ausreichend Ruhe. Versuchen Sie den regelmäßigen Schlaf-Wach-Rhythmus auch an den Wochenenden oder im Urlaub beizubehalten.
Machen Sie aus Ihrem Schlafzimmer ein Ort des Wohlfühlens und der Erholung. Lassen Sie Ihr Smartphone im Wohn- oder Arbeitszimmer. Das Gilt auch für Laptop, TV & Co. Denn neben Elektrosmog zählt auch das blaue Display-Licht zu den unsichtbaren Schlafräubern. Die Schlafqualität leidet darunter, was sich direkt auf die nächtliche Regeneration auswirkt.
Dunkelheit am Schlafplatz ist wichtig. Der Körper schüttet das Schlafhormon Melatonin erst aus, wenn es ausreichend dunkel ist. Achten Sie deshalb auf gut abdunkelnde Jalousien und Rollos. Hier empfiehlt es sich auch gleichzeitig das ruhigste Zimmer des Hauses als Schlafraum zu wählen.
Auch ein passendes Raumklima, sowie die passende Schlaftemperatur (zwischen 16°C und 20°C Grad) beeinflussen die Schlafqualität. Achten Sie deshalb vor dem Schlafengehen auf genügend Frischluft.
Für die nächtliche Regeneration ist die körperliche Erholung essentiell. Damit sich Wirbelsäule, Muskeln, Bandscheiben usw. bestmöglich erholen können, empfiehlt sich die Verwendung orthopädischer Bettwaren. Eine orthopädische Schlafunterlage sorgt beispielsweise für eine optimale Lagerung der empfindlichen Wirbelsäule. Auch orthopädische Kissen unterstützten die nötige Entspannung im Nacken- und Halsbereich. Natürliche Bettwaren, beispielsweise Bettdecken aus Bio-Schafschurwolle tragen zum trocken-warmen Bettklima bei und sorgen für einen wohligen Wohlfühl- und Kuscheleffekt.
Eine ausgewogene Ernährung und regelmäßig Bewegung verhelfen zu der nötigen Balance und inneren Ausgeglichenheit. Vermeiden Sie jedoch spät abends fettreiche und üppige Speisen. Das gilt auch für aktivierende Sportarten. Körper und Geist benötigen ihre Ruhe um sich auf den Abend einstellen zu können. Es spricht jedoch nichts gegen moderate Sportarten am Abend.
Versuchen Sie Stress und Hektik nicht mit ins Schlafzimmer zu nehmen. Gönnen Sie Ihrem Geist die nötige Entspannung, beispielsweise bei einem warmen Bad, einem Abendspaziergang oder mit Yoga.
Wer den Einschlafprozess noch zusätzlich fördern möchte, kann dies mit natürlichen Schlafdrinks tun. Doch Vorsicht: Nicht jeder Schlummertrunk ist auch tatsächlich gesund. Achten Sie hier besonders darauf, dass der gewählte Relaxing Drink frei von künstlichen Inhaltsstoffen wie Zucker oder anderen chemischen Substanzen ist. Sauerkirsche ist beispielsweise reich an natürlichem Melatonin und bietet sich deshalb gut als Basis für Ihren Nachtdrink an.

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Warum fallen wir nachts nicht aus dem Bett?

20. Mai 2018 von Redaktion Kommentar verfassen

In unseren Träumen werden wir zu einer Art Indiana Jones, zur gefeierten Tänzerin oder manchmal sogar zum Superheld. Trotz der Abenteuer, Tanzauftritte oder nächtlichem Flug durch die Stadt fallen wir nicht aus dem Bett. Warum eigentlich nicht?

Unser Schlaf teilt sich in verschiedene Schlafphasen auf. Während unserer Tiefschlaf-Phase bewegen wir uns kaum. Auch im Traum (REM)-Schlaf bewegen wir uns nicht. Ein Grund dafür stellt dabei die abnehmende Muskelspannung während des Schlafs dar. Unsere Muskeln sind wie gelähmt, lediglich unsere Augen bewegen sich schnell hin und her (REM=Rapid-Eye-Movement). Daher können wir auch relativ gefahrlos träumen, denn nicht alles was wir im Traum tun, übersetzen wir in reale Bewegungen. Ausgenommen sind Schlafwandler, diese gehen meist in der Tiefschlafphase auf Wanderschaft und Personen die an einer REM-Schlaf-Verhaltensstörung (RBD) leiden. Bei RBD handelt es sich um eine Schlafstörung, bei der Betroffene die geträumten Bewegungen während der Traumphase in komplexen Bewegungsabläufen ausführen.

Das „im Schlaf hin und her wälzen“ passiert vorwiegend in einer Art Halbschlaf. Dabei wachen wir auf, schlafen aber auch gleich wieder ein, beispielsweise wenn wir frieren und die Decke suchen. Bei einer Positionsänderung wird unsere Muskulatur aktiviert und wir wachen kurz auf. Dieser Prozess kann sich laut Studien bis zu zehnmal in der Stunde wiederholen. Unterbewusst nehmen die Träumer ihre örtliche Situation wahr und passen sich dieser an. Deshalb sind wir auch fähig zu merken, wenn wir am Bettrand liegen.

Kinder bettet man häufig am Anfang in Gitterbetten, um das nächtliche Herausfallen zu verhindern. Erwachsene Personen hingegen scheinen einen Schutzmechanismus zu haben. Bei Kindern ist diese Funktion noch nicht so stark ausgeprägt, deshalb fallen sie manchmal aus ihrem Bett. Dieser Prozess muss erst erlernt werden, ähnlich dem Lernprozess beim Laufen.

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Symptome Narkolepsie Teil 2

11. Juli 2016 von Redaktion Kommentar verfassen

Bei Menschen die unter Narkolepsie leiden, ist der Teil im Gehirn beeinträchtigt, welcher für die Steuerung des Schlaf-Wach-Rhythmus zuständig ist. Die meisten Patienten sind auch von einer Kataplexie betroffen. Dabei verlieren sie während einer Schlafattacke die Kontrolle über den Muskeltonus und sacken bei vollem Bewusstsein zusammen.

Um sicher zu gehen, dass der Patient an Narkolepsie leidet, müssen folgende Symptome länger als sechs Monate auftreten:

Übermäßige Tagesschläfrigkeit:

Das Hauptsymptom der Narkolepsie, die extreme Tagesschläfrigkeit, tritt unabhängig davon auf, ob und wie viel der Betroffene nachts geschlafen hat. Dieses Symptom kommt bei fast allen Betroffenen vor. Dabei treten die Schlafattacken bei eintönigen Situationen auf, bei denen auch die Konzentration eines gesunden Menschen nachlassen kann, wie beispielsweise Lesen, Fernsehen oder als Beifahrer im Auto. Auch Veranstaltungen in abgedunkelten Räumen (Kino, Konferenzen, usw.) können zu plötzlichen Schlafattacken führen. Narkoleptiker schlafen jedoch nicht nur plötzlich während eintönigen, langweiligen Situationen ein, sondern auch während dem Essen, beim Reden oder bei der Arbeit. Die Dauer eines solchen Nickerchens ist meist nur kurz und der Betroffene ist anschließend ausgeruhter, als zuvor.

Erste Anzeichen der extremen Schläfrigkeit sind ein unsicherer Gang, eine undeutliche Aussprache und ein glasiger Blick. Das kann dazu führen, dass Außenstehende glauben der Betroffene sei alkoholisiert, was wiederum dazu führt, dass oft wenig Verständnis für Menschen mit Narkolepsie aufgebracht wird.

Kataplexie:

Das zweite Symptom, das bei etwa 80 bis 90 Prozent der Betroffenen auftritt, ist die Kataplexie. Dabei ist die Kontrolle über den Muskeltonus nicht vorhanden und die Muskeln erschlaffen plötzlich unter vollem Bewusstsein. Meistens können sich die Betroffenen gänzlich an das Geschehen während der Musekelerschlaffung erinnern. Auslöser für die Kataplexie sind Emotionen wie beispielsweise Freude, Lachen, Angst oder Ärger. Eine Kataplexie dauert meist nur ein paar Sekunden. Ist die komplette Muskulatur betroffen, sinkt der Patient zusammen oder fällt unter Umständen hin. Sind nur einzelne Teile des Muskelapparats betroffen, spricht man von einer leichten Kataplexie. Bei Erschlaffen der Gesichts- und Kiefermuskeln kommt es zu einer undeutlichen Aussprache. Erschlaffen die Armmuskeln oder Hände kann es passieren, dass der Patient Gegenstände fallen lässt.

Gestörter Nachtschlaf:

Etwa die Hälfte der Narkoleptiker ist davon betroffen. Der gestörte Nachtschlaf tritt nicht gleich von Beginn an auf, sondern entwickelt sich im Verlauf der Krankheit. Betroffenen wachen nachts öfters auf und können nicht mehr einschlafen. Sie haben einen ziemlich leichten Schlaf und fühlen sich morgens nicht ausgeschlafen. Manche leiden nachts unter einem Bewegungsdrang, haben Albträume, sprechen im Schlaf oder schlafwandeln.

Halluzinationen:

Rund 50 Prozent der Patienten leiden zudem an Halluzinationen. Wie bei der Schlafparalyse treten die Sinnestäuschungen verstärkt beim Einschlafen (hypnagoge Halluzinationen) oder umgekehrt beim Aufwachen (hypnopompe Halluzinationen) auf. Die Halluzinationen dauern oft nur wenige Minuten. Beide Formen der Halluzination können auch bei gesunden Menschen auftreten und sind allein kein Hinweis auf Narkolepsie.

Schlafparalyse:

Die Schlafparalyse tritt ebenfalls bei etwa 50 Prozent der Narkolepsie-Patienten auf. Dabei ist es den Betroffenen nicht möglich, sich beim Übergang vom Schlaf- zum Wachzustand oder umgekehrt zu bewegen oder zu sprechen.

Automatisches Verhalten:

Der Patient ist sehr müde, versucht aber dem Schlafdruck zu entgehen. Beim automatischen Verhalten nimmt der Betroffene seine Umwelt und gefährliche Situationen nicht mehr wahr. Begonnenen Tätigkeiten werden einfach weiter ausgeführt. Dabei kann es auch zu gefährlichen Situationen im Haushalt kommen (Hantieren mit Messern, das Steigen auf eine Leiter usw.). Der Narkoleptiker kann sich danach jedoch meist nicht mehr an die Situation erinnern.

Weitere Symptome können unter anderem Migräne, Kopfschmerzen, Konzentrationsstörungen, Depressionen, Potenzstörungen, Unfälle sowie Veränderungen der Persönlichkeit sein. Menschen die unter Narkolepsie leiden, sind nicht nur manchmal müde, sondern immer. Sie fühlen sich nie wirklich ausgeruht und erholt. Da Außenstehende oftmals wenig Verständnis für Narkoleptiker haben, versuchen diese oft Situationen, in denen eine Schlafattacke oder Kataplexie erfolgen könnte, auszuweichen. Dies führt oftmals zu einer gesellschaftlichen Isolation.

Lesen Sie mehr über die Narkolepsie in Teil 3 – Ursachen und Behandlung.

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